Yn dilyn y gorchymyn diweddar gan y Tribiwnlys Disgyblu Cyfreithwyr bod yr Awdurdod Rheoleiddio Cyfreithwyr (SRA) yn talu costau cyfreithiwr sy’n cael ei glirio o roi cyngor gwael, mae ein Pennaeth Risg a Chydymffurfiaeth, Richard Esney, yn gofyn a yw llinell wedi’i thynnu o’r diwedd?
Dechreuais weithio i’r Awdurdod Rheoleiddio Cyfreithwyr (SRA) yn 2007. Byddwn wedi gwneud fy ymddangosiad cyntaf yn y Solicitors Disciplinary Tribunal (SDT) flwyddyn neu ddwy yn ddiweddarach.
Ar ôl dod o gefndir a oedd yn cynnwys gwaith erlyn llys ynadon ar ran Awdurdod Lleol, yr hyn a wnaeth byth stopio fy synnu am SDT oedd sut y deliwyd â’r mater o gostau. Gan ddod o gefndir lle roedd “cyfraniad o £60 at gostau erlyniad” yn llwyddiant, roedd gweld Ymatebwyr yn SDT yn cael eu gorchymyn i ddegau o filoedd o bunnoedd (a mwy) yn wirioneddol agoriad llygad. Roedd hyn yn aml yn ychwanegol at ddirwy sylweddol, atal neu ddileu, a fyddai’n cael effaith gyfyngol ddifrifol ar bŵer ennill yr Ymatebydd.
Yn ystod fy amser yn yr SRA, roedd yn anarferol iawn colli achos yn SDT. Nid oedd byth mor hawdd ag ymarfer stampio rwber, ond roedd cyfraddau llwyddiant yn uchel, ac roedd archebion costau yn uwch.
Mae’n ymddangos bod y Rheoleiddiwr yn mwynhau llai o lwyddiant yn ystod y blynyddoedd diwethaf, ac mae’n debyg bod hynny’n briodol. Dylai Rheoleiddiwr cadarn fod yn mynd â’r materion anodd i dreial, nid dim ond casglu’r ffrwythau isel.
Fodd bynnag, hyd yn oed pan fydd achosion yn cael eu colli yn SDT, mae’r Rheoleiddiwr yn mwynhau amddiffyniadau costau. Byddai’n safonol nad oes gorchymyn am gostau, oni bai bod rheswm da dros osod rhywfaint o atebolrwydd i’r Rheoleiddiwr (gan ddilyn yr egwyddor a nodir yn Cymdeithas y Gyfraith v Baxendale-Walker). Mae angen i’r rheswm da hwnnw fod yn fwy na’r ffaith bod y cyfreithiwr wedi amddiffyn yr achos yn llwyddiannus.
Mae hyn yn golygu y gallai Ymatebydd fod yn destun ymchwiliad ac erlyniad hir, yn aml yn rhychwantu sawl blwyddyn, a chael ei ddieithrio’n llwyr, ond byddai’n dal i fod yn atebol am y costau sylweddol o amddiffyn yr achos. Pan fyddwch chi’n ystyried y straen a’r swm o waith sydd ei angen i amddiffyn achos (gan gynnwys colli amser ennill ffioedd) gall effaith ariannol amddiffyn erlyniad yn llwyddiannus fod yn drychinebus.
Yn fwy diweddar mae’n ymddangos bod yr SDT yn barod i wneud i’r Rheoleiddiwr dalu am eu colledion. Mewn achos diweddar yn SDT, roedd cyfreithiwr (Ms Tsang) yn destun ymchwiliad a ddechreuodd yn 2019. Clywwyd y mater yn y pen draw yn SDT dros ddau ddiwrnod ym mis Gorffennaf 2023. Dyfarnwyd Dyfarniad Tsang ar 17 Awst 2023.
Yn yr achos hwn, honnwyd bod Ms Tsang wedi methu â chynghori ei chleientiaid yn briodol ynghylch y risgiau sy’n gysylltiedig â chynlluniau datblygu eiddo amrywiol, a thrwy hynny dorri’r Egwyddorion SRA a methu â chyflawni nifer o ganlyniadau Cod Ymddygiad SRA 2011 (fel yr oedd). Ni chanfu’r SDT fod yr honiadau wedi’u profi.
Yna cododd y mater o gostau yn anochel. Gwnaeth Ms Tsang gais am dalu’r cyfan o’i chostau, sef £79,950. Cyfeiriodd ei Chynghorydd at y ffaith bod nid yn unig yr achos yn ei herbyn wedi’i ganfod heb ei brofi, ond roedd y Rheoleiddiwr wedi gwneud camgymeriadau cyfraith ac wedi bod yn araf i ddod â’r achos i ben. Disgrifiodd y cwnsler achos y Rheoleiddiwr fel “shambles o’r dechrau i’r diwedd“.
Wrth orchymyn i’r Rheoleiddiwr dalu costau yn y swm o £74,950 (gostyngiad o £5,000 gan fod y treial yn para dau ddiwrnod, nid y tri a gylliebwyd), cyfeiriodd SDT at yr “oedi gormodol” wrth ddod â’r achos a chwestiynodd y rhagdybiaeth bod yr achos wedi’i ddwyn i eiddo.
Mae tensiwn wedi’i ddogfennu’n dda rhwng y Rheoleiddiwr a’r SDT, o ystyried awydd y cyntaf i ymestyn ei bwerau ei hun i ddelio â sancsiynau yn fewnol. Cynyddwyd pwerau dirwyo SRA yn 2022 ond disgwylir cynnydd pellach yng ngoleuni’r Bil Troseddau Economaidd a Thryloywder Corfforaethol sy’n mynd trwy’r senedd.
Yn y cyfamser. Bydd yn ddiddorol gweld a yw achos Tsang yn ddechrau SDT yn ystwytho eu cyhyrau costau.
Sut allwn ni helpu?
Os oes angen cyngor arnoch ar unrhyw fater sy’n ymwneud â chydymffurfiaeth SRA, gan gynnwys delio ag ymchwiliad SRA, cydymffurfiaeth AML neu weithredu systemau mewnol cadarn, gallwn helpu.
Mae ein Cyfarwyddwr Risg a Chydymffurfiaeth, Richard Esney, yn gyfreithiwr cymwysedig, a fu’n gweithio i’r SRA am 14 mlynedd, yn ymchwilio i ystod o faterion i’r SRA a rhoi tystiolaeth yn SDT ar sawl achlysur. Os hoffech drafod problem gyda Richard, cysylltwch â ni.
